Der Olivenbaum war schon immer eine Quelle der Inspiration für Künstler, insbesondere für Maler der impressionistischen Strömung.
Die Impressionisten, die oft aus Südfrankreich stammten oder zumindest von den dortigen Landschaften inspiriert wurden, zeigten ein besonderes Interesse an majestätischen Olivenhainen, soweit das Auge reicht, manchmal in einer trockenen, sonnigen Atmosphäre oder sogar manchmal trostlos.
Es stimmt, dass uns bei der Erwähnung eines Olivenhains sofort ein Gefühl von Freude und Wärme überkommt. Edgar Degas, einer der Pioniere des Impressionismus, skizzierte jedoch unheimliche und düstere Landschaften mit Olivenbäumen. Auf Olive Trees Against a Mountainous Background sehen wir einen Vordergrund aus ineinander übergehenden und verschwommenen Olivenbäumen, der paradoxerweise der Brennpunkt des Werks ist.
Im Hintergrund ist der Fluchtpunkt dieses Gemäldes ein scheinbar sehr dunkler Olivenhain, der uns ein Gefühl der Unruhe vermittelt, eine unheimliche Zukunft.
Edgar Degas praktizierte den Impressionismus jedoch kaum und ließ seinem Wunsch nach Realismus Raum.
Bei der Erwähnung des Realismus können wir eine Epoche überspringen, da ein Künstler, diesmal ein Surrealist, uns in einen wärmeren, aber immer noch trüben Olivenhain entführt: Salvador Dali.
In Landscape at Cadaques schildert Salvador Dali eine Stadt im Süden Spaniens, die er in seiner Jugend besonders schätzte. Wir finden einen dunklen, bewölkten Hintergrund vor, der mit der Sonne kontrastiert, die auf einen sonnigen See trifft. Die Figur sitzt in einem mit Olivenbäumen übersäten Gelände, wo wir die Bewegung der Blätter im Wind spüren können, und ist wie in der Zeit eingefroren. Dies lässt uns die Anfänge eines Salvador Dalí spüren, der sich mit dem Begriff der Zeit und der Bewegung beschäftigt.
In einem ganz anderen Register, aber in der gleichen Epoche, ist es unerlässlich, Henri Matisse zu erwähnen.
In Olive Trees at Collioure illustriert Matisse, ganz in seiner Fauve-Periode, einen seiner Lieblingsorte. Durch unnatürlich kräftige Farben nehmen diese majestätischen, aber wenig fleischigen Olivenbäume ihren Platz in einer vibrierenden Umgebung ein. Wir haben hier eine völlig impressionistische Darstellung des Olivenbaums, die durch die Farben in den Surrealismus abdriftet.